Drakonické rozsudky v USA
V posledných rokoch sa súdne vymáhanie odškodného v Amerike úplne vymyká spod kontroly. Medziročný nárast hodnoty drakonických rozsudkov (nuclear verdicts) je mimoriadne vysoký a rastie niekoľkokrát rýchlejšie ako inflácia. Hovoríme o sociálnej inflácii (social inflation). Ide o súdne odškodnenia, ktoré často presahujú 10 miliónov dolárov. Termín nuclear verdicts sa používa najmä v USA v kontexte občianskoprávnych sporov, kde poroty udeľujú extrémne vysoké sumy žalobcom, zvyčajne v prípadoch, kde ide o vážne zranenia, smrť alebo zjavné pochybenie výrobcov a poskytovateľov služieb.
Charakteristiky nuclear verdicts
- Veľmi vysoké sumy: Typicky ide o odškodnenia presahujúce 10 miliónov dolárov.
- Emocionálne motivované rozhodnutia: Poroty môžu byť ovplyvnené emóciami, napríklad pri prípadoch týkajúcich sa tragických nehôd alebo firemnej nedbanlivosti.
- Obsahujú trestnoprávne (punitive) odškodnenia – často zahŕňajú sumy, ktoré majú odradiť firmu alebo odvetvie od podobného konania v budúcnosti.
- Týkajú sa najmä odvetví s vysokým rizikom – dopravné spoločnosti (najmä kamiónová doprava), farmaceutické firmy, zdravotnícke zariadenia či výrobné podniky sú často terčom takýchto rozsudkov.
Za všetky len niekoľko príkladov dopravných nehôd, keď sa súdy a advokáti „odtrhli z reťaze“.
Porota na Floride v roku 2020 priznala 411 miliónov USD Duaneovi Washingtonovi, motocyklistovi zranenému pri hromadnej nehode 45 vozidiel, do ktorej bol zapletený nedbanlivý vodič spoločnosti Top Auto Express. Bizarný prípad, keď dopravná spoločnosť mala v čase nehody len 1 nákladné auto, neplatné povolenie na činnosť a pôvodne ponúkla odškodné „len“ 1 milión dolárov, čo zrejme zodpovedá poistnej sume v povinnom zmluvnom poistení zodpovednosti za škodu spôsobenú prevádzkou motorových vozidiel.
Porota v St. Louis v roku 2024 priznala výrobcovi prívesov Wabash National 462 miliónov dolárov za nehodu spôsobenú podbehnutím vozidla v roku 2019, pri ktorej zahynuli dvaja muži. Hladina alkoholu v krvi vodiča v čase nehody prekročila povolený limit. Žaloba tvrdila nedostatočnú ochranu proti podbehnutiu vozidla, a to aj napriek tomu, že príves v čase výroby spĺňal normy NHTSA. Prípad poukázal na problémy so zodpovednosťou za výrobok a objektívnou zodpovednosťou v odvetví nákladnej dopravy.
Porota v Georgii v roku 2016 priznala odškodné 280 miliónov dolárov, keď vodič kamiónu spoločnosti Schnitzer Southeast zaspal, prekročil stredovú čiaru a spôsobil nehodu, pri ktorej zahynulo päť ľudí vrátane dvoch detí.
Pôvodne 281,6 milióna dolárov v roku 2012, neskôr znížená na 105,2 milióna dolárov, sa tento prípad týkal hnacieho hriadeľa nákladného vozidla od spoločnosti Werner Enterprises, ktorý prerazil čelné sklo auta a zabil vodiča.
Porota na Floride v roku 2021 priznala 1 miliardu dolárov za smrť 18-ročného mladíka spôsobenú vodičom bez vodičského preukazu spoločnosti Kahkashan Transportation Inc. a AJD Business Services Inc., ktorý používal telefón a prekročil povolený čas jazdy, čo viedlo k nehode so zastavenou premávkou.
Príčiny nárastu nuclear verdicts:
- Rastúca právna agresivita: Právnici čoraz častejšie žiadajú vyššie sumy.
- Zmena postoja verejnosti: Väčšia nedôvera k veľkým korporáciám môže viesť k vyšším odškodneniam.
- Sociálne médiá: Šírenie príbehov obetí môže ovplyvniť verejnú mienku a rozhodovanie poroty.
- Taktiky právnikov žalobcov: Používajú stratégie, ako napríklad tzv. „anchoring“, kde navrhnú extrémne vysokú sumu, aby ovplyvnili rozhodnutie poroty.
Rozsudky súdnych porôt proti spoločnostiam dosiahli v roku 2024 nové míľniky. V roku 2024 bolo vedených 135 súdnych sporov proti korporátnemu žalovanému k nukleárnemu rozsudku – tie, ktoré presiahli 10 miliónov dolárov – čo je najväčší počet takýchto prípadov, aké boli zaznamenané za jeden rok od roku 2009, a 52 % nárast oproti roku 2023. Celková suma týchto rozsudkov dosiahla ohromujúcich 31,3 miliardy dolárov, čo predstavuje 116 % nárast oproti roku 2023. Tieto rozsudky nielenže narastajú v počte, ale aj v rozsahu a veľkosti. Počet „termonukleárnych rozsudkov“ alebo rozsudkov presahujúcich 100 miliónov dolárov sa v roku 2024 zvýšil na rekordných 49 v porovnaní s 27 v roku 2023. Päť z týchto prípadov viedlo k rozsudkom presahujúcim 1 miliardu dolárov v porovnaní s dvoma v roku 2023. Priemer rozsudku sa tiež zvýšil na 51 miliónov dolárov v porovnaní so 44 miliónmi dolárov v roku 2023 a minimom 21 miliónov dolárov v roku 2020. Žiadna spoločnosť nie je imúnna voči tomuto trendu: v roku 2024 bolo predmetom nukleárneho rozsudku 55 odvetví v porovnaní so 48 v roku 2023. Medzi najviac postihnuté sektory patrili nápoje (8,5 miliardy dolárov), filmy a zábava (4,7 miliardy dolárov), hnojivá a poľnohospodárske chemikálie (2,3 miliardy dolárov), stavebníctvo a strojárstvo (2 miliardy dolárov), technologický hardvér, skladovanie (1,9 miliardy dolárov) a ropa a plyn (1,8 miliardy dolárov). Celkovo bolo v nukleárnych rozsudkoch najmenej 100 miliónov dolárov vynesených dva tucty rôznych odvetví. Tieto rozsudky nariadili poroty po celej krajine na viacerých miestach ako kedykoľvek predtým. Vydali sa v 34 štátoch (v porovnaní s 27 v roku 2023) a na 77 súdoch (65 v roku 2023).
V roku 2024 Nevada viedla medzi všetkými štátmi s celkovým počtom rozsudkov vo výške 8,4 miliardy dolárov v dôsledku série prípadov zodpovednosti za výrobok proti už neexistujúcej spoločnosti Real Water, ktorej produkty boli kontaminované chemikáliou z raketového paliva. Tento rok sa Nevada prvýkrát dostala na vrchol rebríčka štátov, nasledovala ju skupina štátov, ktoré sa trvalo umiestňujú medzi najlepšími jurisdikciami: Kalifornia (6,9 miliardy dolárov), Pensylvánia (3,4 miliardy dolárov), Texas (3 miliardy dolárov) a New York (2,1 miliardy dolárov). Naproti tomu Florida, ktorá začiatkom roka 2023 prijala komplexnú reformu občianskoprávnych deliktov, zaznamenala za posledné dva roky výrazný pokles týchto prípadov. Florida, ktorá bola v rokoch 2009 až 2022 druhým najväčším štátom v počte rozsudkov v drakonických prípadoch, klesla v roku 2023 na siedme miesto. V roku 2024 klesla na desiate miesto. Typy súdnych sporov, ktoré viedli k týmto prípadom, zostali v roku 2024 relatívne konštantné. Väčšina rozsudkov v drakonických prípadoch bola vynesená na štátnych súdoch (20 miliárd dolárov v 85 prípadoch) v porovnaní s federálnymi súdmi (11 miliárd dolárov v 50 prípadoch), čo je v súlade s historickými trendmi.
Hoci sa tieto prípady často týkajú rôznych tém a nárokov, v roku 2024 ich do značnej miery poháňala zodpovednosť za výrobok (13,7 miliardy dolárov) a duševné vlastníctvo (4,4 miliardy dolárov), čo bol tiež historický trend. Antitrustové právo (5,1 miliardy dolárov) tvorilo v minulom roku väčší podiel, ale to bolo spôsobené výnimočným prípadom: rozsudkom v hodnote 4,7 miliardy dolárov proti Národnej futbalovej lige v medializovanom súdnom spore týkajúcom sa jej produktu Sunday Ticket, ktorý bol neskôr zrušený.
Zdanlivo latentným, no napriek tomu sa objavujúcim trendom v rozsudkoch v korporátnych prípadoch v roku 2024 boli súdne spory týkajúce sa obchodného tajomstva. Jedným z týchto prípadov bol rozsudok vo výške 604,9 milióna dolárov (celkovo 8. miesto v roku 2024), ktorý nariadila porota v Oaklande proti energetickému gigantu Phillips 66. Žalobcom bola spoločnosť Propel Fuels zo Sacramenta, ktorá tvrdila, že Phillips použil informácie zhromaždené počas rokovaní o akvizicii na spustenie vlastného podnikania s obnoviteľnými palivami.
Ďalší prípad, v Bostone, vyústil do rozsudku poroty vo výške 452 miliónov dolárov, čo je najväčší rozsudok, aký kedy bol udelený podľa federálneho zákona o ochrane obchodného tajomstva. Tento prípad sa týkal obvinení z krádeže tajomstiev o výrobe inzulínových púmp kórejským výrobcom zdravotníckych pomôcok, a to aj tým, že zamestnával zamestnancov svojho konkurenta.
V takomto spornom roku sa nukleárne rozsudky dostali aj do niekoľkých nových a nezvyčajných oblastí. Výskum spoločnosti Marathon identifikoval vôbec prvý rozsudok poroty v nukleárnych prípadoch proti spoločnosti zaoberajúcej sa kryptomenami v roku 2024, rozsudok vo výške 164 miliónov dolárov v prípade skrývania aktív v módnom priemysle, prelomový prípad ohovárania formou komiksu a ďalšie. Zistili tiež niekoľko rozsudkov v nukleárnych prípadoch, ktoré môžu viesť k zvýšenej právnej kontrole exotických spotrebiteľských zážitkov, vrátane prípadov proti spoločnostiam ponúkajúcim psychedelické duchovné pobyty, dynamické jazdy v zábavných parkoch, odľahlé dovolenkové pobyty a ďalšie. Hoci tento rast ovplyvnilo mnoho faktorov, výskum identifikoval medzi najdôležitejšie nedôveru spoločností, sociálny pesimizmus, eróziu reformy občianskoprávnych deliktov a znecitlivenie verejnosti voči veľkému počtu ľudí. Výskum tiež zistil, že rozsudky sú ovplyvnené meniacimi sa demografickými údajmi porotcov: najmä prílevom porotcov z radov mileniálov a generácie Z. Postoje a skúsenosti porotcov zohrávajú kľúčovú úlohu pri predpovedaní rozsudku.
